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不曉得大家有沒有發現，「終端運算」這個詞最近越來越常在新聞當中看到了？也有越來越多的 IC 設計公司在開發相對應的 IP（ 矽智財 *），以因應這波趨勢的到來，這篇新聞當中提到的 Arm 就是一個很好的例子。 不過這個趨勢背後的重點是什麼？就筆者來看，是新的運算力（computing power）需求。
從半導體問世以來，這個世界的運算力從 CPU 開始萌芽，造就了 Intel、AMD、Motorola、IBM 等公司，之後電腦遊戲興起，GPU 成為了另一個運算力的來源，成就了 NVIDIA 這樣的巨頭，後來更延伸至大規模 AI 運算需求；而最近 10 年，則是行動網路的發展，讓行動裝置的運算力需求大幅普及，造就了 Qualcomm、ARM、Mediatech（聯發科）、海思等 IC 設計公司的壯大，而近 5 年 AI 以及雲端運算的應用隨移動網路的普及，造成了伺服器的大量需求，除硬體廠商受惠外，Amazon（AWS）、Microsoft 以及 Google 等服務提供商也有大幅度的成長。
所以筆者推斷，「終端運算」，則是在未來 5 年內，可以預見的全新運算力需求，這個需求是為了解決機器學習運算的專用運算力，非常類似當時 GPU 從 CPU 切出來以專門處理影像資料，終端運算的晶片（或智慧財產，IP），提供使用者（或設備）更強的機器學習運算力，也可以廣泛理解成 AI 的運算力，但卻更為省電，更有效率，這個趨勢可以從新處理器（Qualcomm Snapdragon 系列以及 Apple A1x 等）都陸續加上獨立的運算單元來處理機器學習運算來確認，現在 Arm 的加入，可以判斷會大幅加速「終端運算」的普及與發展。
對於投資人來說，這代表了一個新的機會，就如同 5 年前的 NVIDIA 一樣，在「終端運算」必定會普及的判斷下，有什麼樣的公司會興起？也就代表了有什麼樣的投資機會，顯而易見的，半導體的需求一定會上升，因此半導體原材料、晶圓代工、以及 IC 設計公司會是主要的機會，再來就是相關的 IP 公司（矽智財公司），因此台灣在半導體產業的領先地位，將是這次台股維持在萬點之上的主要原因。
*註1，為了讓各位明白矽智財，舉個生活化一點的例子，想像你是一位室內設計師，桌面的左邊擺放著一張未完成的空間配置平面圖，接著你可能會把一樣樣已經模組化的廚具/沙發/衣櫃的小圖案拖曳進去你想擺放的位置，可以想像那些廚具小圖/沙發小圖就是IC界的矽智財，因為有這樣的矽智財，IC設計公司在設計晶片內容時，根據今天要做的IC類型（可能是控制器、RAM、CPU），就可以直接把別人已經申請好的矽智財元件給拉進設計圖裡面，不需要自己再從零開始畫出一個沙發/瓦斯爐的小圖，這樣一來省下了大量的時間和資源，而IC設計師們每使用一次這些矽智財元件，就要付一次使用授權費給所屬的智慧財產公司。
*本篇短評根據新聞：https://fugle.pse.is/MW4EV，圖片來源：Unsplash
